Cele patru mari planete externe, numite gigantice gazoase, diferă mult de planetele interne, dar sunt foarte asemănătoare între ele.  Toate au un miez mic de rocă și sunt compuse mai ales din hidrogen lichid și heliu, deși Uranus și Neptun mai conțin și cantități mari de elemente chimice înghețate - compuși de hidrogen, cum sunt apa, amoniacul și metanul. Au atmosfere gazoase cu furtuni frecvente, compuse și ele în principal din hidrogen și heliu; atmosferele lui Uranus și Neptun conțin 2-3% metan, ceea ce le dă culoarea albastră. Toate gigantele gazoase au un sistem de inele compuse din praf de ghiață, formate de resturile obiectelor atrase de gravitația puternică a acestor planete. Toate planetele externe au un număr mare de sateliți; Jupiter și Saturn au cel puțin câteva zeci fiecare.

Dincolo de gigantele gazoase se află Pluto, cea mai mică planetă, o apariție neobișnuită compusă din rocă și gheață. Orbita sa prounțat eliptică este în alt plan decât al celorlalte planete, la un unghi care uneori îl aduce pe Pluto mai aproape de Soare decât neptun. Pluto are un satelit uriaș, Charon, iar cele două corpuri sunt adesea clasificate ca o planetă dublă. Astronomii consideră că Pluto este doar un corp din centura de corpuri de gheață aflată dincolo de orbita lui Neptun.

La fel ca planetele interne, planetele externe gravitează în jurul Soarelui în aceeași direcție, pe trasee eliptice. Toate orbitele sunt aproximativ în același plan, cu excepția celei a lui Pluto.
Relația de directă proporționalitate între perioada de revoluție și distanța față de Soare este acceași ca și în cazul planetelor interne. Pe măsură ce distanța crește, temperatura scade, fiindcă scade intensitatea radiației solare. Cu excepția lui Uranus, toate gigantele gazoase generează  o oarecare cantitate de căldură internă.