Oamenii sunt relativ nou veniți pe planetă. Majoritatea animalelor se aflau pe Pământ cu peste 150,000 de ani înainte ca Homo sapiens să existe. Strămoșii noștri erau humanoizi, mergeau în 2 picioare și veneau din văile Africii de Est. Am fost o sepecie puțin numeroasă și aflată în pericol. Eram printre cele mai vulnerabile specii din savana africană - fără agilitate deosebită, fără dinți mari sau clești ascuțiți ce pot fi utilizați ca arme, cu copii care aveau nevoie de hrană și protecție permanentă. Dar specia noastră avea, pe lângă alte atribute, două avantaje remarcabile, comparativ cu alte animale: un creier mare (și o dată cu el o inteligență ascuțită și o aptitudine de a se adapta la medii ostile) și o capacitate de socializare. Nu am fi putut supraviețui fără abilitatea der a lucra în grupuri, de a coopera la vânătoare și de a ne proteja unii pe alții. Iar societatea umană s-a dezvoltat și datorită comunicării. Strămoșii noștri humanoizi au evoluat probabil din animale asemănătoare cimpanzeilor într-o perioadă cuprinsă între 5 și 15 milioane de ani în urmă. Oamenii moderni însă, cu toată mica diferență genetică față de cimpanzei, se diferențiază remarcabil de aceștia: avem cu totul altă înfățișare fizică, mai multe abilități mentale și competențe lingvistice mult superioare.
O dată cu încălzirea climatică pretrecută cu 10.000 de ani în urmă, oamenii au putut să-și formeze așezări stabile. Civilizația umană a trecut printr-un complex proces de dezvoltare a simbolurilor și limbii scrise. În prezent construim clădiri și mașini care ne permit să locuim aproape oriunde pe suprafața pământului - la altitudini mari, la temperaturi extreme, chiar sub apă sau în spațiu. Oamenii sunt iscoditori, investighează, experimentează și teoretizează cu privire la originea existenței și a naturii universului și au un puternic simț spiritual. Acest aspect al minții umane împreună cu simțul nostru estetic, au condus oamenii spre plăcerile picturii și muzicii, poeziei și teatrului.
Nici o altă specie nu pare interesată de cum funcționează corpul.
Dezvoltare umană a continuat în diverse moduri, în diferite părți ale lumii. Fiecare societate a găsit modul său propriu de a se organiza, de a supraviețui, de a se educa, de a se îmbrăca, de a se guverna, de a comunica cu restul lumii, de a genera bunăstare.
Datorită schimbărilor tehnologice rapide, internetului, creșterii comerțului global, posibiltăților facile de a călători, noi trăim azi într-o societate globală în schimbare - unde consecințele acțiunilor noastre pot avea efecte profunde asupra unor oameni care trăiesc chiar la mari distanțe.
Cum va fi viitorul omenirii? Ne-au trebuit 100.000 de ani să dobândândim abilitatea de a ne construi așezări brute și chiar mai mult să învățăm să facem unelete din piatră. Dar în ultimii 200 de ani am inventat mașini cu abur, am utilizat rezervele de energie ale planetei, ne-am aventurat pe lună și am învățat să descifrăm genomul uman. Realizările exponențiale ale omenirii fac imposibilă prezicerea viitorului. Fără nici un dubiu, vom îmbunătăți înțelegerea noastră privind bolile și vom trăi mai mult. probabil vom fi capabili să manipulăm genele, schimbând astfel cursul evoluției. Dar fundamental oamenii rămân creaturile fragile care au populat cândva savana africană. Chiar o modestă schimbare produsă pe planeta Pământ ne poate periclita existența. Iar continuarea utilizării unor tehnologii care au produs efecte benefice în trecut, ne poate duce la autodistrugere.
Natura spiritului uman și simțul nostru moral ne indică totuși că putem fi încrezători în progresul uman.
